Recensement et mesure économique de l’activité et du patrimoine d’une entité économique (entreprise, collectivité, association, État, administration publique, etc.). Ce recensement est fait chronologiquement par inscription dans des documents dits « comptables ».
Le plus souvent, la tenue d’une comptabilité résulte d’obligations juridiques, sociales ou fiscales. C’est un outil d’information financière tant pour l’entité elle-même que pour l’extérieur.